这趟暗镖——一批极其贵重且需绝对保密的秘色釉花瓶，已稳妥地安置在特制的镖车夹层中。
    见到沈拓进来，众人纷纷停下动作：“镖头！”
    副镖头赵奎，便是刚才去小院寻他的精干青年，见他来了，立刻迎上：“镖头，一切准备就绪，随时可以出发。”
    沈拓环视一圈，目光沉静如水，点了点头。他走到镖车前，亲自再次检查了封条和隐蔽措施，确认万无一失。
    赵奎跟在他身后，欲言又止。
    沈拓走到地图前，手指划过原本标定的路线，声音低沉却清晰地传入众人耳中：“此次路线略作调整，我们不走最快的商道，改走南边的旧官道，虽然多费一两日工夫，但路面相对平稳，少些颠簸。沿途尽量在大的城镇歇脚，方便补充物资和休整。”
    众人面面相觑，略有骚动，但无人质疑。
    沈拓继续道：“这次我会与你们同行，但路上会多带一个人。”
    “多带一个人？”赵奎一愣，“镖头，这趟暗镖非同小可，带着生人恐怕……”
    “不是生人。”沈拓打断他，语气不容置疑，“是我一个远房表弟，体弱多病，家中遭了变故，无人照料，我必须带在身边。”
    这个借口他早已想好。镖局走南闯北，带个把家眷虽不常见，但也并非没有先例，总比解释秦小满的真实来历要简单得多。
    “表弟？”
    赵奎更是愕然，他跟了沈拓多年，从未听说他还有什么“体弱多病”的表弟，只知道他心里有个牵挂多年的小哥儿，寻了许久都没找到。
    第十八章
    但见沈拓神色坚定，赵奎深知自家镖头说一不二的性子，便将疑问压了下去，只问道：“那……如何安排？”
    “你们按计划走，不出纰漏，便不会有大问题。”沈拓道，“至于表弟这边不用操心，我会安排好一切。”
    手下弟兄们互相看了看，心知这全是为了照顾那位突如其来的“表弟”，但既然镖头发了话，且并未以牺牲安全为代价，众人自然无异议。
    “镖头放心，弟兄们省得。”
    沈拓点了点头，目光再次扫过众人：“此行押送的物件于雇主而言极为重要，于我们威远镖局的声音更是至关重要，不容有失，诸位弟兄需更加警醒。明日卯时正，咱们准时出发！”
    “是！”众人齐声应道，声音在雨夜中显得格外铿锵。
    安排妥当，沈拓让众人各自回去休息，养精蓄锐。
    他自己却匆匆赶回小院，将马车又改造了一番，除了软枕厚毯，马车内部也铺满软垫，尽量减缓颠簸。王老开的药，也按方子抓足十日的量。
    推开房门时，秦小满还未醒，但睡得似乎安稳了些许。
    他没有惊动他，只是将熬好的药和一直温着的早饭放在桌上，然后开始默默地收拾行装。他的动作干脆利落，没发出什么声响，只将几件必需的衣物和秦小满那点少得可怜的行李打包好。
    天光微亮，雨势渐歇。
    秦小满被体内熟悉的钝痛和虚弱感唤醒，拥着被子坐在床上，眼神还有些初醒的懵然，一时不知身在何处。
    直到看见桌边那个挺拔冷硬的身影，记忆才逐渐回笼。
    “醒了？”沈拓听到动静，转过身，“感觉如何？把药喝了，再吃点东西。”
    秦小满依言照做，药很苦，但他这次没有犹豫，小口小口地喝完了。他注意到屋内角落打包好的行囊，心中隐隐有了不好预感。
    果然，等他用完简单的早饭，沈拓走到床边，看着他道：“镖局有趟很重要的任务，必须即刻出发，今日便要离开清河镇。”
    秦小满的眼睫猛地颤了一下，攥着被角的手指瞬间收紧，指尖泛白。
    沈大哥要……走了吗？要去哪里？
    巨大的失落和恐慌无声地攫住了他，但他只是低下头，极小幅度地点了点，声音轻得几乎听不见：“……哦。”
    那副强装镇定却难掩失魂落魄的模样，让沈拓心头一软。
    看出他的不安，沈拓连忙解释道：“你一个人留在这里，我不放心，所以会带你一起走。”
    一起走？秦小满愣住了。
    他这样的累赘……
    “路上我会安排马车，尽量不让你受累。你只需安心养病，其他一切有我。”
    他顿了顿，看着秦小满依旧怔忡的眼神，补充道：“不会太久，事情一了，我们便回来成亲。”
    成亲。
    这句话像一块巨石投入秦小满死寂的心湖。
    他怔怔地看着沈拓，男人的目光沉静而有力，带着一种能抚平所有惶惑的沉稳。
    秦小满低下头，看着自己瘦削苍白的手指，轻轻蜷缩了一下，然后用几乎听不见的声音回答：“……好。”
    沈拓几不可察地松了口气。
    他拿起旁边准备好的一套半新的细棉布青衣：“换身暖和结实的衣服，我们稍后出发。路上对外便说，你是我远房表弟，随我同行去外地求医。”
    秦小满接过衣服，触手柔软，尺寸竟也大致合适。
    他明白沈拓的用意，这是要将他彻底从“红袖馆里买来的小倌”这个身份里剥离出来，给他一个清白的，能见光的身份。
    “嗯。”
    他低声应了，心底酸涩与暖意交织，复杂难言。
    当沈拓小心翼翼地将依旧虚弱的秦小满抱上那辆特意准备的马车时，威远镖局的队伍已经整装待发。
    弟兄们看到镖头亲自抱着一个裹在披风里的，苍白瘦弱的少年出来，虽然好奇，但都恪守本分，目不斜视。
    只有赵奎多看了两眼，心中暗叹：这哪像是表弟，瞧着倒像是……
    车队缓缓启程，驶出清河镇。
    秦小满靠在铺得厚实柔软的马车里，身下垫着软枕，听着车外规律的马蹄声和车轮滚动声，看着窗外逐渐后退的景致，心中一片茫然，却又奇异地没有太多恐惧。
    马车颠簸了一下，他轻轻蹙眉，下意识地扶住车壁。
    车帘外，立刻传来沈拓低沉的声音：“颠着了？忍一忍，这段路过去就好了。”
    “我没事，沈大哥。”秦小满低声回应，手指慢慢松开。
    他不知道前路如何，不知道沈拓押送的是何等重要的物件，更不知道自己这破败的身子能否撑过旅途劳顿。
    但窗外，天色渐亮，雨不知何时停了。
    第十九章
    车队驶出清河镇地界，一头扎入城外更为开阔却也更为荒凉的官道，但路面依旧因连日的雨水而显得泥泞不平。
    纵然沈拓已将马车布置得极为精心，颠簸依旧难以完全避免。
    秦小满蜷在厚实的软垫和毛毯里，随着车身的摇晃微微起伏。
    车帘隔绝了大部分景象，只偶尔被风掀起一角，透进外面移动的风景和湿润的空气。他看到骑着高头大马，背影挺拔的沈拓时而出现在车窗旁，沉稳地掌控着车队前行的方向和速度。
    镖局的汉子们个个神情警惕，目光如电般扫视着道路两旁的山林野地，一种无声的肃穆笼罩着整个队伍。
    这是一种秦小满从未接触过的世界。
    思绪纷乱，加之身体不适，他很快又感到一阵头晕目眩，胃里也开始翻腾起来。
    似乎察觉到车厢内的异常，马蹄声靠近，沈拓低沉的声音透过车帘传来：“可是又不舒服了？需要停车歇息吗？”
    “……没有。”秦小满强忍着不适，声音虚弱却坚持，“别耽误大家行程。”
    外面沉默了片刻，车帘被一只大手掀开，一个水囊递了进来，上面还带着沈拓掌心的温度。
    “喝点水会好些，慢些喝。”
    秦小满接过水囊，小口抿了几下，清水滑过干涩的喉咙，确实缓解了些许恶心感。
    行程枯燥而漫长。秦小满大部分时间都在昏昏沉沉的半睡半醒间度过。汤药的效力上来时，他便能安稳睡上一会儿，药效过去，便在颠簸与疼痛中清醒。
    中途车队在一处开阔地停下休整，埋锅造饭。
    沈拓端来一碗特意为他炖得糜烂的肉粥，和一小份酱菜。
    镖局的其他弟兄们则在另一边围着火堆，就着干粮吃肉喝汤，谈笑声也压得很低，偶尔投向这边的目光带着好奇，但也仅限于此，并无人上前打扰。
    “吃点东西，才好吃药。”沈拓将粥碗递给他。
    秦小满接过，低声道谢。
    他吃得很少，几口之后就有些咽不下去。沈拓看着他，眉头微蹙，但并未强迫，只道：“能吃多少是多少。”
    饭后，沈拓拿出王老开的药包，熟练地用小瓦罐替他煎药。苦涩的药香弥漫开来，混杂在旷野湿润的空气和食物的烟火气中，形成一种奇异的感觉。
    秦小满靠在马车边，看着那个一身劲装，本该持刀握剑的男人，此刻正沉默而专注地盯着那罐为他而熬的药，心中那种不真实感愈发强烈。