门边，安娜让开位置，女仆长迈步走入室内，几名女仆跟在她身后。
    “方托学士。”她礼貌问候方托，其后转向夏维，“夜安，年轻的剑士。”
    夏维对她颔首，没有出声。
    安娜走回夏维身旁，他自然地伸出手，牵住少女的手腕。
    这一幕被阿林娜收入眼底，不待她开口，方托从羊皮纸上抬起头，话中带着提醒：“阿林娜，夏维从今天开始就是我的学徒。”
    他合拢羊皮纸，蓝色的眼睛对上女仆长，灰白的胡须垂在胸口，脖颈上的骨链反射微光，颅骨吊坠陡然狰狞，仿佛活了过来。
    “恭喜您收到满意的学徒，也恭喜你，年轻的剑士。”阿林娜恭喜两人，随即向身后招手，对夏维说道，“遵照艾尔扬大人的命令，你的房间安排在二楼，房间内已经备好热水，随时可以前往休息。另外，这是大人送你的礼物。”
    女仆们打开箱盖，亮出绒布上的珠宝。
    火彩耀目，霎时间晃花人眼，映出满室珠光宝气。
    阿林娜看向夏维，语气温和，巧妙掩盖性格中的强势：“年轻人，我想你需要洗个澡，吃些东西，再好好睡上一觉。”
    方托学士又一次打断她：“阿林娜，你应该听到我的话。”
    “当然，方托阁下。”女仆长微微颔首，随后扬起下巴，“两者并不冲突，难道不是吗？”
    “不，我的学徒理应留在我身边。”方托学士翻转指关节，敲打桌上的羊皮纸，“人才难得，我不容许有别的事打扰他。烦劳你转告艾尔扬大人，该有的权衡和取舍，是一个优秀统治者应该学会的。”
    阿林娜收敛笑容，冷冷地凝视方托。
    年迈的智者坐在椅子上，与女仆长对视，气势分毫不弱，甚至更胜一筹。
    “阁下，您不该忘记，您与艾尔扬家族存在契约。”女仆长沉声提醒。
    “我当然记得。但是，那和你有什么关系？”方托学士拉长语调，舌尖仿佛带着毒液，“一个卑微的女仆，就该摆正你的位置。体内流淌的血液，该让你认清自己的身份。照顾艾尔扬大人是你的本分，你不能以此居功，不将我放在眼里。”
    似乎还嫌态度不够强硬，方托继续刺激对方：“如果艾尔扬大人选择维护你，我会给领主写信。继承人和家主，我想你清楚其中分别。”
    女仆长听出话中的深意，顿时火冒三丈。
    “你竟然威胁我？！”
    她怒视方托，瞳孔收窄，十个指甲陡然增长，尖端锋利，呈现出猛禽利爪一样的弯钩。
    看到她的变化，夏维反转手臂，将安娜牢牢护在身后。长剑滑入掌心，随时准备应对危险。
    方托学士岿然不动，牢牢坐在椅子上。
    他看向女仆长，神色异常冷酷。桌上的手指一根根收紧，房间内的炼金阵陆续启动，齿轮状的图案一枚接一枚迫近，能量引来冷风，擦过女仆长脸颊，堪比刀刃划过。
    女仆们陷入惊慌，不知该如何是好。
    万幸，女仆长没有丧失理智。
    她抬手擦过脸上的伤口，指腹染上殷红的血。锐利的双眼缓慢眯起，冷视对面的方托。
    下一刻，女仆长弯腰行礼，为自己的行为道歉：“很抱歉，方托学士，是我逾越。请原谅我的失礼。”
    暗光覆上女仆长的面容。
    她感到屈辱，却必须弯腰。
    所幸完成艾尔扬少爷交付的任务，探出方托真正的意图。
    方托要护下这个少年。亦或是，将他困在自己身边。
    无论哪一种，都证明艾尔扬少爷的猜测，方托别有用心，事情会变得很麻烦。
    “我原谅你的失礼。”方托的声音轻飘飘响起。
    女仆长深吸一口气，缓慢直起身，命令女仆留下珠宝。
    “您的态度，我会如实转告大人。”她说道。
    “随你怎么做。”方托眸光深沉，语气带着不耐烦。
    早在上一任领主去世，他和艾尔扬家族的契约就该解除。对方却献祭灵魂，设法使他继续留在狂风领。
    方托怒不可遏，却对此毫无办法。
    他需要帮手，帮助他摆脱誓言的枷锁，摆脱在光明中湮灭的命运。
    星象给了他指引。
    虽然过程有些曲折，夏维的本性与判断相差甚远，至少迈出重要一步。
    总是该怀抱希望。
    就像烈焰岛的那些龙族一样。
    方托有些走神，忽视了女仆长的告辞。后者带着愠怒离开，关门的力度都加重许多。
    钝响声惊醒方托，他刚要从椅子上站起身，一道光恰好飞入窗口，丝滑落入他的掌心。
    光芒凝实文字，映入他的眼帘，仅仅两秒，即如烟火飞散。
    读懂传讯内容，方托看向身侧的夏维，神色莫名。
    下一刻，他收敛情绪，看也不看地上的珠宝，随意指向工作室右侧，开在他卧室隔壁的两扇门。
    “两个房间，你们一人一间。房间内有浴室和热水，你们可以使用。”方托说着，从腰间解下两枚钥匙，分别递给夏维和安娜，“衣服和食物，我会让人送来。为避免麻烦，你们最好留在房间内，不要在城堡里随意走动，除非是有我陪同。”
    夏维听懂方托的告诫，从对方手中接过钥匙，递给安娜一枚：“你先去休息。”
    安娜心中有许多疑问，但没有着急开口。
    她握紧钥匙，遵从夏维的吩咐，礼貌地向方托道一声晚安，抱起脱下的斗篷，先一步去往卧室。
    少女的背影消失在门后，夏维扫两眼地上的珠宝，很快收回视线。
    没有灵气的宝石，看着漂亮，无法提供一丝一毫的灵力，完全提不起他的兴趣。
    “成为你的学徒，我是否仍要遵从艾尔扬大人的召唤？”他问道。
    他可以留在房间里，短时间闭门不出，主动避开麻烦。可如果艾尔扬召唤他，他能否强硬拒绝？
    毕竟对方是这座城堡的主人，名义上，他还是对方招揽的剑士。
    “当然不需要。”方托坐回椅子上，拿起一颗糖果，剥开糖纸丢进嘴里，“我自信有这点面子，你担心的事不会发生。”
    夏维点点头。
    那就好。
    “还有一件事。”方托学士再次开口，“后天我要出城，你和我同行。”
    “什么？”
    “后天，你和我一起出城，去见一个人。”方托又拿起一颗糖，伸手递给夏维，“尝尝，味道很不错。”
    糖块呈琥珀色，糖心流淌蜂蜜，外层包裹糖霜，看上去就很甜。
    夏维摇头谢绝。
    他不拒绝甜食，太甜的敬谢不敏。
    “见谁？”
    “一支商队的领队。”方托只能收回手，把糖放回盒子里，“事情需要隐秘一些，趁着集市热闹期间，行动会方便许多。”
    “商队？”
    “见面你就知道了。”
    “我明白了。”
    方托学士没有明说，显然是不太方便。
    夏维不再追问。
    反正两人已经订立契约，受到誓言力量的束缚。
    如果方托心怀不轨，想要设计害他，注定自食恶果。
    背誓者的灵魂会成为黑旗中的一员，永生永世无法挣脱，在痛苦的炼狱中煎熬沉沦。
    当夜，夏维和安娜各自回房，痛快地洗了个热水澡，吃完大块面包和熏鱼，舒舒服服地睡了个好觉。
    日上三竿之时，安娜依旧未醒，在美梦中酣睡。
    连日来的逃亡，少女一直担惊受怕，神经紧绷，身体和精神的承受力都达到极限。
    她需要休息，彻底放松一回。
    哪怕时间短暂。
    夏维走出房间，看到隔壁紧闭的房门，想到安娜的状况，没有选择叫醒她。
    循着食物的香气，他走向设在房间角落的餐桌。桌上摆放两份早餐，一份属于他，另一份应该是给安娜准备。
    至于方托，目前不见踪影。
    大概是有事离开了。
    夏维挽起衣袖，收紧领口，确保腰带和钮扣都牢牢系紧。身上的衣服过于宽松，类似长袍的款式是炼金师的标配，却不太方便行动，随时需要整理。
    他走到桌子前，拉开椅子坐下，端起金杯嗅了嗅：“酒。”
    杯中装着葡萄酒，是方托的喜好。每天清晨，学士大人都喜好小酌一杯。
    夏维没有类似爱好。
    他放下酒杯，嫌弃地推到一旁。
    即使要品酒，也要清冽的佳酿，而不是这样浑浊的葡萄酒。
    不再看酒杯，夏维取过餐盘，撕开盘子里的面包，涂抹颜色暗红的果酱，一口接一口送入嘴里。
    盘中很快见底，食物被吃得干干净净。
    必须承认，比起黑石堡，风息堡的厨师手艺更好。尤其是在烤面包的工艺上，至少他们懂得剔除石子，口感不是那么狂放。
    用过早餐，夏维在工作室内转过一圈，脚步停在书架前。